Vastos océanos cubren el 70% de la superficie de nuestro planeta y desempeñan un papel crucial en la supervivencia humana al proporcionar alimentos y oxígeno y actuar como amortiguador contra el cambio climático. A pesar de su importancia, los océanos están cada vez más amenazados por calentamiento global y la actividad humana, con temperaturas en aumento impactando frágil ecosistemas marinos.
Más de 100 naciones, incluido Estados Unidos, han acordado proteger el 30% de los océanos del mundo para 2030, a través de una iniciativa conocida como «30 por 30». Este objetivo implica establecer Áreas Marinas Protegidas, o AMP, donde las actividades humanas estén limitadas o prohibidas para preservar la vida marina.
En las Bahamas, todas las aguas se consideran santuario de tiburones. Además de eso, la nación insular también ha designado muchas Áreas Marinas Protegidas, todas las cuales se cree que ayudan a la recuperación de poblaciones de tiburonesque son fundamentales para la salud de los arrecifes de coral.
Muchas de estas áreas son parte de un censo mundial de tiburones en curso llamado FinPrint. En 2018, ese estudio reveló una disminución del 63% en las cinco especies principales de tiburones de arrecifey la culpa es en parte de la sobrepesca y la industria de la carne de tiburón.
Candace Fields trabaja con FinPrint y está utilizando tecnología innovadora para recopilar nuevos datos y ver si estas áreas protegidas ayudan a que las poblaciones de tiburones de arrecife se recuperen.
«Estas AMP podrían ser la manera de ayudar a estos tiburones a recuperarse un poco del abismo», dijo.
Según datos de las Naciones Unidas, existen más de 18.000 AMP que cubren aproximadamente el 8% de la superficie del océano. Sin embargo, los grupos conservacionistas afirman que la mayoría son sólo líneas en un mapa porque alrededor de dos tercios de ellas tienen poca o ninguna aplicación.
Las Bahamas han aplicado estrictamente zonas de prohibición de pesca y patrullan activamente sus aguas con la Real Fuerza de Defensa de las Bahamas. Durante las patrullas, los funcionarios garantizan el cumplimiento de las leyes locales, disuadiendo las actividades de pesca ilegal, especialmente de embarcaciones extranjeras. Su enfoque riguroso está respaldado por tecnología avanzada, incluida la inteligencia artificial y el seguimiento de embarcaciones.
«Estamos allí las 24 horas del día, los 7 días de la semana y si vienes, te atraparemos», dijo el comandante en jefe William Sturrup, quien supervisa muchas de las operaciones.
«Estamos en primera línea como ejército. Así de importante es para nuestro gobierno proteger nuestros recursos marinos», dijo.
La tecnología juega un papel importante en estos esfuerzos, según Gregg Casad de WildAid, quien ilustró las herramientas avanzadas utilizadas para monitorear y proteger el océano.
«Ésta es una gran porción de océano, ¿verdad? Así que estamos usando esta tecnología para ayudar a centrar los esfuerzos de patrullaje», dijo Casad.
Mientras el mundo se enfrenta al calentamiento del clima, los océanos desempeñan un papel fundamental en la regulación de la temperatura de la Tierra al absorber el 90% del exceso de calor generado por el cambio climático. Su protección no sólo es esencial para la biodiversidad marina, sino también para mitigar impactos ambientales más amplios.
«Hay toneladas y toneladas de razones por las que deberíamos trabajar para mantener los océanos lo más saludables posible», dijo Fields.
